選擇健康食品的注意事項
由於國內健康食品市場景氣良好，再加上高齡化社會的到來和自我保健的意識高漲，有些不肖商人趁機吹噓其神奇療效，以求擴大生存空間，如此不但失去追求健康的意義，更嚴重地誤導人們對健康食品真正含義的認識，影響健康食品應有的存在價值。當然最重要的是消費者在選擇適合的健康食品時，應有適當的判斷力，除此之外，選擇具有研發能力而且正派經營的公司所研製的產品也比較有保障。
以下簡單提供選擇健康食品的注意事項：
1、 詢問專業人員：健康食品的生理調節功效，必須用於適當的對象，才能達到預防或改善疾病的效果，因此在食用健康食品之前，最好先請教專業醫療人員，如醫師或營養師，並依照個人體質來選擇適合的產品。
2、 明確的產品標示：消費者在選購此類產品時，應注意產品的標示及其組成成份，如：營養素含量、食用量、產品功效及建議使用對象等。具有研發能力而且正派經營的公司所研製的產品，會在包裝上註明詳細品名、內容物、成份表、製造日期、保存期限及公司聯絡電話等資料。
3、衛生署審核認證字號：健康食品的安全性與有效性也是選購這類健康食品的重要考量，而原料與製程是決定產品品質最關鍵的因素。經由國家認證的健康食品，衛生署會核予健康食品字號。
哪些食品才是健康食品？
單由字面來看，只要能促進人體健康的食品就是健康食品。但這樣的定義又似乎無限擴充了健康食品的範圍，因為，只要適時適量食用天然食物，似乎沒有一樣不能增進人體健康，那為何須特別標上「健康」二字呢？更何況，市面上的健康食品分類令人眼花撩亂，不知該如何分辨？
其實，除了維他命、礦物質等營養強化補充劑外，「健康食品」應定義為：在正常飲食外，某些存在天然物中、具有調節人體生理機能作用，可補充某些人體容易缺乏的特殊營養成分。也就是說，將某些原本存在特定食物中、具調理生理機能的成分，應用生化技術萃取出來，以提供人體可能因營養攝取不均或環境因素所造成的特殊生理需求。
「健康食品」因被冠上「食品」二字，顯得更安全、可親、無威脅性，但同時也使它陷於不得論及療效，或可能影射療效的不公平待遇。平心而論，健康食品若非對特定疾病或生理問題有所助益，如何以高價位、精美包裝，甚至錠狀、膠囊狀的劑型存在？說得更露骨些，健康食品的角色，其實正是介於藥品與食品之間、可促進人體健康的補充劑。
雖然，健康食品一詞源自美國的「Health Food」，但事實上，美國的專業保健人士多寧願將健康食品稱為「補充劑」(Supplement)。補充劑與藥品的差別在於原料來源、作用速度和明顯度，絕大多數藥品原料來自化學合成，即使原本發現自植物中的成分如水楊酸、毛地黃，也會因成本考量及量產需要而改由合成方式生產，不過被美稱為健康食品的補充劑，原��則多來自天然物。
然而，來自天然物就一定安全、無副作用嗎？那可就大錯特錯囉！
舉例來說，我們都知道「阿司匹靈」會傷胃，所以對同時患有胃病的人來說，頭痛時，寧可選擇其他方式或藥物來治療。美國近來出現了一種「Natural Pain Killer」(天然殺痛劑)，在林立的健康食品店大賣起來，細看其成分表上，原料竟是柳樹皮萃取物(Willow Bark Extract)。
一般民眾可能不知道柳樹皮萃取物是什麼，還以為天然的一定比較好。但聽過「百年老藥－阿司匹靈」故事的人就了解，它的歷史典故就是由柳樹皮煮汁用來止痛而來，後來被分離出有效成分水楊酸(又稱柳酸(Salicylic Acid)。這種成分對胃黏膜的傷害性遠比後來研發改善的乙醯水楊酸(Acetyl Salicylic Acid)高出許多，止痛效果也較差；而乙醯水楊酸就是目前被廣泛使用的阿司匹靈。
這個案例告訴我們，天然成分的副作用不一定比合成的藥物少。然而，換個角度來看，同樣由天然物萃取出的保健成分又怎能與一般食品相提並論，並適用同一管理標準呢？幸好最近立法院三讀通過國內的「健康食品法」，但希望未來立法與執法的尺度能一致才好！
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